La educación es el proceso de facilitar el aprendizaje, o la adquisición de conocimientos, habilidades, valores, creencias y hábitos. Los métodos educativos incluyen la narración de cuentos, la discusión, la enseñanza, la capacitación y la investigación dirigida. La educación se lleva a cabo con frecuencia bajo la guía de educadores, pero los alumnos también pueden educarse a sí mismos. La educación puede tener lugar en entornos formales o informales y cualquier experiencia que tenga un efecto formativo en la forma en que uno piensa, siente o actúa puede considerarse educativa. La metodología de la enseñanza se llama pedagogía.
Education began in prehistory, as adults trained the young in the knowledge and skills deemed necessary in their society. In pre-literate societies this was achieved orally and through imitation. Story-telling passed knowledge, values, and skills from one generation to the next. As cultures began to extend their knowledge beyond skills that could be readily learned through imitation, formal education developed. Schools existed in Egypt at the time of the Middle Kingdom.
La única persona que es educada es la que ha aprendido a aprender y cambiar.
Carl Rogers
Algunos gobiernos han reconocido el derecho a la educación, incluso a nivel mundial: el artículo 13 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas de 1966 reconoce el derecho universal a la educación. En la mayoría de las regiones la educación es obligatoria hasta cierta edad.
Platón fundó la Academia en Atenas, la primera institución de educación superior en Europa. La ciudad de Alejandría en Egipto, establecida en 330 a. C., se convirtió en la sucesora de Atenas como la cuna intelectual de la antigua Grecia. Allí se construyó la gran Biblioteca de Alejandría en el siglo III a. C. Las civilizaciones europeas sufrieron un colapso de la alfabetización y la organización tras la caída de Roma en el año 476 d.C.
En China, Confucio (551-479 a. C.), del estado de Lu, fue el filósofo antiguo más influyente del país, cuya perspectiva educativa continúa influyendo en las sociedades de China y vecinos como Corea, Japón y Vietnam. Confucio reunió discípulos y buscó en vano un gobernante que adoptara sus ideales de buen gobierno, pero sus Analectas fueron escritas por seguidores y han seguido influyendo en la educación en el este de Asia hasta la era moderna.
Después de la Caída de Roma, la Iglesia Católica se convirtió en la única preservadora de la erudición alfabetizada en Europa Occidental. La iglesia estableció escuelas catedralicias en la Alta Edad Media como centros de educación avanzada. Algunos de estos establecimientos finalmente se convirtieron en universidades medievales y antepasados de muchas de las universidades modernas de Europa. Durante la Alta Edad Media, la Catedral de Chartres operó la famosa e influyente Escuela de la Catedral de Chartres.
Las universidades medievales de la cristiandad occidental estaban bien integradas en toda Europa occidental, fomentaban la libertad de investigación y producían una gran variedad de excelentes eruditos y filósofos naturales, incluidos Tomás de Aquino de la Universidad de Nápoles, Robert Grosseteste de la Universidad de Oxford, uno de los primeros expositores de un método sistemático de experimentación científica, y San Alberto Magno, pionero de la investigación biológica de campo. Fundada en 1088, la Universidad de Bolonia se considera la primera y la más antigua universidad en funcionamiento continuo.